天下名山僧占多，“瓯江蓬莱”“江心胜境”吸引了各方僧人远道而来，避开俗世的繁华和烟火气息，在这“不与人间连世界”（明周旋《江心寺》诗句）的小岛上隐居修行。传说谢灵运登江心屿时，岛上即有西域高僧在此结庐修行。唐懿宗咸通十年（869），东峰上建普寂禅院；宋太祖开宝二年（969），西峰上建净信讲寺。二寺隔水相望。

宋建炎三年（1129），金兵渡过黄河，大举伐宋。高宗赵构闻讯南奔，经镇江、苏州，直至杭州。后又在金兵追赶下，被迫与侍臣、嫔妃等乘船避于明州（今宁波）海上。直到次年正月，高宗御舟经台州洋，向温州港靠拢，二月初二日登上江心屿，住在东峰下的普寂禅院中。

高宗在此写下了“清辉”“浴光”四个字。四字仅存“清辉”，清光绪年间摩勒刻石，今仍嵌在江心寺殿东侧壁间。

高宗离开温州后定都临安，改年号绍兴。他将普寂禅院、净信院分别赐名为龙翔禅院、兴庆寺。绍兴七年（1137），又下旨诏蜀僧清了禅师由普陀来江心屿。

清了禅师来到江心屿后不仅传经设坛，弘扬佛法，而且亲自率领僧人抛石填土，填塞了东西两峰间的湍急川流，并在上面建起中川寺。高宗赐名“江心寺”，并统“三寺为一”，总称“龙翔兴庆禅寺”，同时赐田千亩，敕奉为“高宗道场”。

江心寺建成后，声名大振，宋宁宗时品选天下禅宗丛林，列为十刹之一。不仅国内僧侣慕名而来，日本和新罗（朝鲜）的僧人义介、义尹、绍明等也相继前来学习交流，极一时之盛。“永嘉四灵”之一的诗人徐照《题江心寺》诗中，就有“两寺今为一，僧多外国人”之句。寺中也曾派大休、宗觉、子昙等高僧到日本、新罗访问，对中日、中朝的文化交流，起到了良好的促进作用。

历经时光流转，朝代更迭，明清年间，江心寺曾两度毁于台风。

清乾隆年间，江心寺住持通榛主持重建了龙翔寺，寺中有翠幄轩、清辉轩、浴光精舍、十力轩等。1956年为纪念浙南地区在各个革命时期牺牲的烈士，龙翔寺旧址被改建为温州烈士纪念馆。

兴庆寺于清嘉庆年间重建。中华人民共和国成立后，兴庆寺被改建为温州博物馆。后博物馆迁出，改建为革命历史博物馆。馆中至今有“琉璃泉”，系江心屿七口古井之一，泉水清洌。

今江心寺为清乾隆五十四年（1789）重建，总建筑面积3100平方米，占地面积5100平方米，为江心屿最大建筑群。1983年被列为全国对外开放142座重点寺院之一。

寺院山门面临瓯江，山门正中“江心寺”匾额为赵朴初所题。两边“禅宗六刹”四个大字格外醒目，标明它不凡的身世——排名天下禅宗十刹之一，位列第六。山门外那副对联：“云朝朝朝朝朝朝朝朝散，潮长长长长长长长长消”，颇为有名，相传是南宋状元王十朋所撰书。现存为当代著名金石家方介堪手笔。这副有多种读法的对联成了很多游人在江心寺前拍照留念的背景。

江心寺分前、中、后三殿。前殿为天王殿，塑四大天王坐像。左右置钟鼓楼，单间、重檐歇山顶式，宋代古钟尚存。中殿为正殿，名圆通殿，最为壮观。殿内楹联匾额琳琅满目。后殿为三圣殿，面阔三间，前有庭院，左右有耳廊，殿额与对联皆为曾在此驻锡的弘一法师所书。

江心寺历代高僧辈出，慕名而来驻锡修行的禅师亦不在少数。这些高僧不仅致力于弘扬佛法，而且颇具诗词造诣，他们的诗文为江心孤岛更增添了一份安详和空灵。

明宣德四年（1429），昙旭禅师（1371-1437）任江心寺住持。昙旭禅师别号日庵，瑞安人。14岁剃度出家。幼时即很聪明，读书过目成诵，与户部尚书黄淮曾为同学，诗文出众。他与黄淮、知府何文渊等人唱和酬对，书札往来频繁。原件均珍藏于方丈楼木箱内，可惜今俱不存矣。明正统二年四月初七日，昙旭禅师写下：六十七年春梦足，了知世事总虚花。任渠唤出诸形象，明月清风是我家。书毕掷笔而逝。

清朝初年，大云禅师（1634-1685）任江心寺住持。康熙十九年（1680）他重建了江心寺大雄宝殿及左右配殿，并开堂说法，使这里的香火重新兴盛起来，“缁素云集，法筵之盛，誉满东南”。

继大云禅师后住持江心寺的僧人是正庵大师。他一方面开堂说法，一方面“丕新佛像，爰置斋田，增添禅室”，很快就形成了“开名山之面目，复法苑之规模；千年香界重新，一郡灵区又振”的盛况。他圆寂后，乾隆皇帝旨谥为醒悟大师。

乾隆五十四年（1789），江心寺住持通榛（1767-1828）大师在总督伍拉纳和巡抚琅玕的资助下，对寺庙进行了大规模的维修和重建。乾隆皇帝御笔“圆通殿”曾高悬于大雄宝殿，香火大盛。

江心寺的很多高僧都有不少著作，如大云禅师生平著作除《大云禅师上堂法语录》外，还有诗集《孤屿行吟》；中川禅师有《中川集》二卷行世，上卷为《中川法语》，下卷为《中川诗草》等，可是如今都已散佚不存。只有竹禅和尚的生平画作《画家三昧》六卷合一厚册，在北京的中国书店还可见到复印本。

第一次收集了江心屿诗词的《江心志》，也是清康熙年间江心寺僧人元奇编撰，该书现存上海图书馆，书目被收入《四库全书·总目》。

近代弘一大师至少两次驻锡江心寺。弘一大师俗姓李，字叔同，1880年生于天津，原籍浙江平湖。幼年爱好书法、金石。早年东渡日本，学习西洋油画和音乐。1913年受聘杭州浙江第一师范学校任图画和音乐教员。1918年在杭州虎跑寺出家，法号弘一。出家后的第三年，弘一大师在温州佛学界著名人士周孟由、吴璧华居士的陪同下，来到温州，驻锡大南门外的庆福寺。此后他“以永嘉（温州旧称）为第二故乡，庆福作第二常住”。

在温州期间，从现存书信看，弘一大师至少有两次驻锡江心寺。1928年6月10日，他致函因弘法师，落款江心寺；1928年9月24日，他致孙选青信：江心寺“房舍甚好，颇宜闭关”。同日致李圆净、丰子恺信：“朽人现拟移居，以后寄信件等，乞写温州麻行门外江心寺弘一收，为宜。”

感念江心寺的清净岁月，弘一大师写下不少对联匾额，为江心屿增添了一段佛缘佳话。

江心屿上最古老的建筑是东西双塔，虽历经千年岁月风霜，始终巍然耸峙。这两座古塔不仅是孤屿的标志，而且是世界上最古老的航标之一。

东西二塔坐落于东西两座小山上，遥遥相望。它们分别建于唐咸通年间和宋开宝年间，距今均已千余年。

西塔塔高32米、底径7米，塔身楼阁式青砖仿木建筑，中空，六面七层，原先有楼梯，可以盘旋登至塔巅。历经明洪武、万历、清乾隆间多次重修，1982年时再次重修。现在的西塔外观完整，雄伟挺拔，每层各面设有佛龛，至今仍留有石雕佛像16尊。佛像雕刻精致，神态自如，具有较高艺术水平。

相比西塔，东塔显得历经磨难，饱经沧桑。建成不久，东塔即毁于兵火，南宋绍兴十年（1141）重建。此后在元至正、明万历、清乾隆年间一再重修。重修后的东塔，塔高30余米，和西塔相仿，也是六面七层的砖木结构。塔身青砖围砌，每层塔面有一莲瓣形佛龛，内置精雕佛像和佛经，层层外围回廊重檐。可由扶梯直上塔巅，是登高远眺，饱揽瓯江两岸景色的好地方。

清光绪二年（1876），清政府签订中英《烟台条约》，温州被列为通商口岸。第二年英国首任领事来温，看中了江心屿的风水宝地，先以岛上的浩然楼为临时领事馆，后在东塔山下修建领事馆和外班人员宿舍，今已成为温州近代开埠史的重要见证。

此时东塔突遭厄运。据说当时英人借口塔上野鸟吵闹，鸟粪飘落，影响环境卫生，强令清政府拆除了东塔内外的飞檐回廊，塔中文物也由此失窃，留下了一座中空无顶的塔身。

东塔只剩下了28米的身高。然而令人啧啧称奇的是，不知过了多久，塔顶上竟自然生长了榕树，根垂塔中，全年常绿，枝繁叶茂。光秃秃的东塔仿佛返老还童，毛发丛生，成为一道独特的风景。

历史上的江心双塔，不仅是佛塔，更是暗夜里指明方向的航灯。据《温州府志》《温州港引航史》等记载，自宋到清900余年时间，江心屿双塔彻夜灯光高照，实际上起到了为繁华进出瓯江船舶夜航指引方向的作用。

有关专家指出：西塔高于东塔，两塔水平距离也很理想，重叠成一线时，恰巧指示瓯江上的安全航道。

1998年初，经过国际航标协会理事会讨论同意，27个成员国推荐申报106座历史文物灯塔为世界历史文物灯塔，并编印出版《世界历史文物灯塔100强》图集。该图集亚洲部分的二版首封页就采用了东西双塔的图片。中国邮政总局2002年5月18日首次发行灯塔邮票五枚，江心屿双塔也入选其中。

温州古城上千年的历史都在江心屿留下了深深浅浅的印记。可以说，江心屿处处是文物，江心屿本身就是一个露天历史博物馆。

近年来，浙江省政府提出在浙江大花园建设中全力打造四条诗路文化带，瓯江山水诗路文化带是其中之一。毫无疑问，江心屿是这条瓯江山水诗路上一颗熠熠生辉的明珠。

千年诗脉如缕不绝，孤屿诗岛实至名归。