北宋皇祐年间，王开祖、林石、丁昌期在温州讲学，被称为“皇祐三先生”。 他们开启了宋代温州学术，是永嘉之学的萌芽。此后三十多年，到了元丰年间， “永嘉九先生”周行己、许景衡、刘安节、刘安上、沈躬行、戴述、赵霄、张煇、 蒋元中又将洛学和关学引入浙东。其中，周行己是北宋时期货币思想的集大成者， 最早对纸币发行准备金问题进行理论探讨。他于1109年在温州城区创立浮沚书院， 教授弟子，关注民生问题，强调学以致用，开永嘉学派的先河，被视为浙学兴盛的 起点。全祖望在《宋元学案》中认为“浙学之盛，实始于此”。此后，郑伯熊承接 周行己，他以学问和品行闻名，并在学术上推动永嘉之学从性理转向事功，也因此 被认为是永嘉学术之“宗”。

永嘉学派是宋代温州学术的主干，创立人是薛季宣（1134-1173）。他博览群 书，探究各项制度渊源，施之实用，“以通世变”，“其学主礼乐制度，以求见之事功”。他精研易学，并将政治上的改革观体现为 易学上的变通说。薛季宣改变了洛学在温州的传 统，正是这一学风的改变，焕发出了永嘉学术潜存 的经世致用、开物成务的精神，创立了永嘉学派。

陈傅良（1138-1203）则是中继者。他在温州 城南讲学授徒，当时跟随他学习的有数百人。他 创立“永嘉文体”，讲学和文章影响了一代人， 被誉为“止斋之论，论之祖也”。他一生强学笃 志，主张“变通当世之治”，强调立论要“与时 务合，不为空言”。陈傅良的思想，影响了他的 学生和友人。如学生蔡幼学，做官时注重改善民 生，是位富有才华的实干家与史学家。师友楼 钥，曾在温州多年，先是任教，后任郡守，被认 为是永嘉学派在四明（即后来的宁波）的一位代 表。 

叶适（1150-1223）是集大成者。叶适将事功 与义理结合起来，强调“善为国者，务实而不务 虚”，主张农工商并用，要求政府扶持商贾，发展 商业。叶适晚年在温州城外水心村著书讲学，人称 “水心先生”。他在同朱子学、吕学、永康之学的 学术交流和学术争鸣中，综合各派思想，总结和发 展了永嘉学派，并将其推向鼎盛阶段，使得永嘉学 派在中国思想史上占有重要地位。 

叶适之后，继承叶适“文字之学者”众多， 永嘉学派渐渐转变为永嘉文派，文胜于学。叶适弟 子中，周南、戴栩、丁希亮、王象祖等人，均有文 名，而直接继承文统的是陈耆卿，之后又有吴子良 等人。文派坚持散文多种体裁、多种风格的全面发展，成就突出，雄踞宋末元初东南文坛。 

明代学人往往称宋代儒学为理学，明《两浙名贤录》（徐象梅撰）卷三共收 入浙江籍理学学者小传79人。其中温州籍学者就有31人，占39%，可见当时温州学 术的兴盛。清《宋元学案》单独为薛季宣、陈傅良、叶适立学案，为周行己、许景 衡、郑伯熊等学人合起来立学案。

《宋元学案》概括永嘉学派的特点是“以经制言事功”。具体说，一是学人们 注重探索民生如何改善，强调“息兵养民为先务”，主张宽民政策，“宽民力”， “救民力”，“以利与人”；主张理财只为富国，不可“求民太甚”，在富民的基 础上富国；强调集聚人才，重用贤能；反对空言义理，提倡实事实功。二是温州学 者注重探究典章制度，大多从《周礼》等制度性资源中抉发“治”的精髓，为当下 政治提供借鉴。三是学派有重史、重文的传统，治学以史学为根底，对文法也有较 多的研究。现当代学人对此也有比较与论述，如韦政通认为：叶适在事功方面的思 考，比陈亮为精密而有深度。杨儒宾认为，叶适与五百年后的日本思想家荻生徂 徕，在思想上实多相通，他们都是极少数从制度面着眼，凸显道德与政治的本质联 系的儒者。 

永嘉学派的另一个特点是学者的“连袂成帷”，合群图强。《宋元学案》卷 三二说“乾、淳之间，永嘉学者连袂成帷。”以“连袂成帷”这个词来形容，是恰 当的。当时温州学者不仅人数多，且能抱团合群，求得在学术争鸣中以协作而图 强。该特点，当是受到了南戏这一先行在温州产生“群”的民间艺术影响。

王开祖的讲学语录，汇辑为《儒志编》一卷；周行己《浮沚集》九卷，有武 英殿聚珍版刊印本；许景衡《横塘集》二十卷；郑伯熊《郑氏敷文书说》一卷；张 淳《仪礼识误》三卷；薛季宣《浪语集》三十五卷、《书古文训》十六卷；陈傅良《止斋先生文集》五十二卷、《止斋 论祖》五卷、《春秋后传》十二卷、 《历代兵制》八卷，是中国第一部系 统研究军事制度的专著，另有《永嘉 先生八面锋》（题为陈傅良所撰）； 郑伯谦《太平经国之书》十一卷，是 汉唐以来私人刊行专事研究财政经济 问题的少有著作；徐自明《宋宰辅编 年录》二十卷；朱黼《永嘉朱先生三 国六朝五代纪年总辨》二十八卷；蔡 幼学《育德堂奏议》六卷、《育德堂 外制》五卷，前者有宋刻本，列入第 一批国家珍贵古籍名录，有中华再造 善本；叶适《水心先生文集》二十九 卷、《水心先生别集》十六卷、《贤 良进卷》八卷；《习学记言序目》 五十卷，是叶适评论经史子书和记述 研究心得的著作，有明抄本，列入国 家珍贵古籍名录，有中华再造善本， 又有清光绪十年瑞安黄体芳校江阴南 菁书院刻本，列为善本；王与之《东 岩周礼订义》八十卷，有宋刻本；戴 栩撰《浣川集》十卷；刘黻撰《蒙川 遗稿》四卷；叶适学生周南撰《山房 集》八卷、《后稿》一卷；陈耆卿撰 《筼窗集》十卷。 

清瑞安孙衣言刊刻《永嘉丛书》，收入宋人著作十种，孙氏批校本大多藏浙江大学图书馆。《宋集珍本丛刊》影印收入宋代温州学人著作多部。北 京大学编辑整理本《儒藏·精华编》，收入周行己、薛季宣、陈傅良、叶适的主要 著作。中华书局出版的点校整 理本《叶适集》《习学记言序 目》是通行本。

永嘉学派是一种“开新” 的儒学。永嘉学派诸位学人具 有的民生理念与经世情怀，丰 富了浙江人文精神的内涵。晚 清时期，面对内忧外患，孙衣 言（1815-1894）将学术视为乡邦大事，鉴于永嘉学派已有600多年无赓续，即以 重振永嘉学派为己任，为变法图强寻找思想资源，他编纂《永嘉学案》，后改书 名《瓯海轶闻》，其甲集《永嘉学术》，梳理永嘉学术从萌芽到兴盛的脉络，罗 列永嘉学派学者及其门人100多位。陈虬、宋恕、陈黻宸、金鸣昌等人，以永嘉学 派的继承者和发展者自命，“立志使永嘉学派复活”，他们注重从经世之学中发扬 传统，积极参与变法维新，提出富民强国之策。经世思想，使得晚清温州知识人判 断一种外部事物时，更倾向于对其可能产生的实际效果发生兴趣，而不是对其“义 理”上的正邪感兴趣。事功主义的态度，使得温州人更容易克服意识形态的“泛道 德主义”的思想障碍，这种文化倾向更容易转变为现代化所需要的“世俗理性”， 引起人们在自觉层面上的变革要求。 

2000年以来，温州曾相继多次举办纪念叶适、陈傅良诞辰暨永嘉学派大型学术 研讨会。海内外专家学者集聚温州，评述永嘉学派拓展浙学新局面的历史意义，讨 论永嘉学派在中国儒学发展史上的地位与贡献，探究永嘉学派的学术宗旨与现代价 值，对永嘉学派与当代温州发展实践的关系，学者的意见各不相同。